In gesprek met een illustrator

Illustratoren bepalen hoe we boeken, tijdschriften, verpakkingen en campagnes zien. Het is een vak dat vaak op de achtergrond blijft, terwijl het ons dagelijks beeld sterk kleurt. We spraken met een illustrator over het werk achter de tekeningen.

Hoe ziet een werkdag eruit?

“Een opdracht begint met lezen en begrijpen wat de klant wil. Dan ga ik schetsen, vaak een stuk of tien kleine ideeen. Pas als het idee klopt, ga ik uitwerken; tegenwoordig vaak digitaal, maar het begint altijd met potlood en papier.”

Techniek en stijl

“Stijl is iets wat groeit. In het begin probeer je van alles, en langzaam ontdek je wat bij je past. Ik werk veel digitaal, maar ik blijf schetsen op papier omdat het mijn ideeen losmaakt.”

Een tip voor beginnende makers

“Maak veel en laat het zien. Je stijl ontwikkelt zich vanzelf als je blijft tekenen. Wacht niet op de perfecte opdracht; die ontstaat onderweg, terwijl je bezig bent.”

Wat maakt een goede illustratie?

• Een sterk idee dat aansluit bij de tekst of boodschap.
• Een herkenbare, eigen stijl.
• De juiste sfeer en kleur voor het doel.
• Eenvoud: weglaten wat niet nodig is.

Het vak achter de tekeningen

Illustreren is meer dan mooi kunnen tekenen. Een illustrator vertaalt een tekst, idee of boodschap naar een beeld dat in een oogopslag werkt. Dat vraagt om kunnen luisteren naar een opdrachtgever, snel kunnen schetsen en weten wat je weglaat. Vaak zijn de eenvoudigste illustraties het moeilijkst om te maken.

Veel illustratoren werken tegenwoordig digitaal, met een tekentablet, maar bijna allemaal beginnen ze met potlood en papier om hun ideeen los te maken. Een herkenbare, eigen stijl ontwikkelt zich vanzelf door veel te maken en je werk te laten zien.

Tips voor beginnende illustratoren

• Maak veel en deel je werk, online en op papier.
• Bouw een portfolio op met je beste stukken.
• Wacht niet op de perfecte opdracht; oefen met eigen projecten.

Beeld dat een verhaal draagt

Een illustrator werkt zelden in het luchtledige. Meestal is er een opdracht: een tekst voor een boek, een artikel, een verpakking of een campagne. De kunst is om die boodschap te vatten in een beeld dat in een oogopslag werkt en tegelijk uitnodigt om langer te kijken. Dat vraagt om denken, schrappen en kiezen, nog voordat de eerste lijn op papier staat.

Het werkproces verloopt vaak in stappen: eerst ruwe schetsen om ideeen te verkennen, dan een gekozen richting verfijnen, en ten slotte de definitieve uitwerking. Bij elke stap is er overleg met de opdrachtgever, want illustreren is net zo goed samenwerken als tekenen.

Van briefing tot beeld

1. De opdracht en boodschap helder krijgen.
2. Schetsen maken en een richting kiezen.
3. Uitwerken in de eigen stijl, digitaal of op papier.

Een herkenbare, persoonlijke stijl is voor een illustrator goud waard; het is wat opdrachtgevers terug laat komen. Die stijl ontwikkel je niet door hem te forceren, maar door heel veel te maken en gaandeweg te ontdekken wat bij je past.

Het portfolio als visitekaartje

Voor een illustrator is het portfolio belangrijker dan een diploma. Opdrachtgevers willen zien wat je kunt en of je stijl bij hun project past. Een sterk portfolio toont daarom niet alles, maar juist een selectie van je beste en meest kenmerkende werk. Veel illustratoren vullen het aan met eigen, vrije projecten, want die laten het scherpst zien wie je als maker bent. Blijf het bovendien actueel houden, zodat het meegroeit met je ontwikkeling en je nieuwste werk laat zien.

Leuke weetjes

• De Nederlandse illustrator Dick Bruna, bedenker van nijntje, maakte in zijn leven ruim honderd kinderboeken.
• Het woord illustreren komt van het Latijnse “illustrare”, dat verlichten of verduidelijken betekent.
• Veel illustratoren beginnen een opdracht nog altijd met potlood en papier, ook al werken ze later digitaal.

Zelf aan de slag

Illustreren begint bij tekenen. Lees onze stappen om tekenen te leren, bekijk de cursussen en workshops of laat je inspireren door bekende makers.